¿Homología u Homoplasía?

J. David Rueda Reyes

Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos hemos tenido una inclinación intrínseca a nuestro ser, que además de ser impulsada por nuestra curiosidad, busca identificar el proceso mediante el cual, las cosas que nos rodean y nos intrigan, suceden y bajo qué reglas o parámetros se rigen sus cambios. Una de las cuestiones que ha generado gran necesidad de conocer el como sucedió, ha sido la vida y el porqué de su basta diversidad en formas, funciones y, como no, también de relaciones. En nuestra incesante búsqueda sobre como actualmente en la tierra existen tantas formas de vida, nos hemos encontrado con un sin número de dificultades técnicas al momento de crear grupos biológicos compuestos o formados por la característica en común de los seres vivos.

No cualquier característica es conveniente para ser utilizada en la clasificación de los seres vivos, pues se ha encontrado que la diversidad biológica actual, obedece no solo a las condiciones del medio en el presente, también se deben a sucesos en el pasado, por tanto, determinar que caracteres son apropiados para definir las relaciones o separar grupos biológicos resulta ser una decisión muy compleja. Teniendo en cuenta además que dichos grupos en teoría deben corresponder con lo que ha sucedido y está sucediendo con cada grupo biológico.

Un primer indicio fueron las características morfológicas, las cuales eran un principio obvio, sin embargo, no era congruente con otras características, por ejemplo, al comparar las alas de aves, mamíferos e insectos, donde las aves son tremendamente diferentes a los insectos, evidencia que, a pesar de presentar alas, estas no encajan con las demás características, muy posiblemente debido a las historias evolutivas de cada grupo. Lo anterior es conocido como homoplasia, donde la presencia de una característica que a primera vista resulta similares, estas corresponden a historias evolutivas diferentes, lo que traduce a diferentes ancestros de los cuales fueron heredadas.

La relación ancestro-descendiente entre grupos de seres vivos, está basada en la relación presente entre los caracteres que son utilizados para dicha relación, es decir, el carácter debería poderse rastrear hasta un ancestro en común, tal como sucede  con la estructura ósea de las extremidades anteriores en vertebrados (Aleta de cetáceos, alas de aves, brazo de humanos y pata de caninos), cuyo ancestro en común (tetrapomorpha), poseían estructuras óseas similares, que luego de millones de años derivaron en las extremidades de los vertebrados actuales. Este tipo de caracteres donde se demuestra su origen en un ancestro en común y la secuencia de cambios hasta el estado actual del carácter, es conocido como homología.

En la actualidad se han sumado a los caracteres para realizar agrupamientos, las secuencias genéticas, las cuales al aportar la información de los caracteres han abierto nuevas posibilidades para dilucidar incógnitas sobre relaciones ancestro-descendiente, debido a la posibilidad de acceder directamente a la información hereditaria. Pero estas no escapan a la problemática de la homología-homoplasia, ya que, a pesar de que el ADN presenta secuencias únicas, estas no son ajenas a presentar igual secuencia debido al azar (mutaciones especificas), por lo que determinar los caracteres para agrupar, siempre será polémico.

De acuerdo con lo anteriormente planteado, resulta indispensable conjugar tanto la información genética como la morfológica para concertar o generar agrupaciones con alta congruencia, que contenga una muy alta probabilidad o similitud con lo reflejado u observado en la naturaleza.